銀の月森

　夜風が窓を叩き冷えた夜気を連れてくる。
　小さく薪の爆ぜる音が響く部屋の窓辺には、いつもよりも多い数の人影が揺れ、 静まり返る森の奥に、小さく話し声が響く。
　片膝を立てて座り込んだ暖炉の前で、せがまれるままに話した町の話は、 時折見かける町の人達の様子と、他愛もなく退屈だと感じていた、国境警備の話くらいなもの。 それでもその言葉に何度も相槌を繰り返し、時折笑い声を上げる銀の瞳が、 暖かな橙光を映し目映い金色に光輝くのを、翡翠の瞳は目を細めて眺めていた。

　幼い頃に両親を亡くし施設で育った事。そして十年前に施設を出てからは、 ずっとこの森にフェトーと一緒に住んでいるという事。そんな身の上を夕食の合間に聞いたが、 こうしている様子は聞いた年齢――自分の五つ年下、という割には少し幼さを感じる。 しかし人の世界から、そしてエルフの世界からも離れ、 人里離れた森の中で暮らしていれば、それは仕方のない事なのかもしれない。
　そんな事を考えながら、リーグは窓辺に視線を向けると、 少し離れた窓際で一人、二人の様子を黙って眺めていたフェトーの視線と目が合う。 それはさっき感じた殺気などは微塵も感じず、 静かで穏やかな気配すら漂わせているのに、リーグは緩く瞬きをすると声をかけた。
「で、そっちの機嫌は直ったのか？」
「……」
　黙ったままで眉をひそめたフェトーの表情に、リーグは肩をすくめて首を振ると、 ヴィルダの呼びかける声に視線を戻し、再び笑い声を響かせる。 その様子を紫の瞳は、ただ黙って眺め続けていた。

　浅い眠りに落ちようとした耳元に、僅かに床を軋ませる静かな足音が届く。
　覚醒した意識を扉に向けて、そのまま瞼を閉じたままで息を潜めていると、 開く扉を軋ませて枕元に立つ人物の様子に、リーグは細く瞼を開いて苦笑した。
「夜這なら、もっと静かに入ってこいよ」
　苦笑しながら肘を引いて体を起こしたリーグは、 月明かりの差し込む薄暗い部屋に、暗い輪郭を滲ませた人影を見上げると、 ベットの端に座りなおしてから、自分の左手に視線を流してから、 目の前に立つフェトーの顔を見上げた。
「で、用はなんだ？」
「今すぐここを去れ」
「やっぱりそれ？」
　威圧的に従わせるかのような低い声に、翠の瞳を細めたリーグは、 黙って見下ろす顔を見上げてから、肩をすくめて嘲笑を浮かべる。
「ヴィルダの前では納得したフリしてたくせに、彼女には相当弱いんだな」
　感情の見えない紫の瞳に見つめられて、出会った時の殺意を思い出したリーグは、 首を横に振りながら窓の外を眺める。そこに広がるのは闇深く冷えた夜陰の森。月明かりだけが影を縁取り、 風が揺らす樹々のざわめき以外、物音は何も聞こえてはこない。
　今、ここから出て行くとして、一体自分はどれだけ保つだろう。 そうやって想像した結果に、肩をすくめたリーグは長いため息をついて、フェトーの顔を見上げた。
「心配すんなって、朝になったらとっとと出て行くから」
「それでは遅い」
「何だよ、ひでーな」
「森の外まではちゃんと案内する」
「もし嫌だ、と言ったらどうすんだ？」
　そう言いながら、リーグは枕元に立てかけた剣に一度だけ視線を向ける。 その様子にため息をついたフェトーは、首を横に振ってから窓際へと歩み寄る。 そのまま黙り込んでしまったフェトーの言葉の続きを待ちながら、 リーグは立てた片膝に肘をついて、その背中を眺めていた。
　暗い部屋で沈黙に支配された時間が、どれだけ流れたのか、 ようやくフェトーが口にした言葉は返事ではなかった。

「あんな風に笑ったのは、初めて見た」

　目映い閃光と、漆黒の森の闇。
　その光景は今も鮮明に覚えている。
　両親をなくし、友達をなくし、居場所をなくし、 生きている意味も、感情さえもなくした彼女にしてやれた事は、 辛い思い出を忘れさせる為に、過去の記憶に繋がってしまう物を、 その瞳に映るものを塞いで、視界から遠ざける事しかできなかった。
　そしてようやく笑顔を取り戻す事ができた時には、長い月日が過ぎていた。
　だが本当に笑えていたのだろうか、そして楽しいと感じていたのだろうか、 それには気づかないフリをしていた。このまま誰にも知られる事もなく、 誰にも邪魔される事もなく、ただ平穏な生活を続けていられたらそれでいいと。

　そう呟いたフェトーは静かに息を吐くと、 ゆっくりと振り返ってからその紫の瞳を伏せた。
「お前はヴィルダを特別扱いしなかった、だからなんだろう」
　そんな懇願に近い弱気な台詞に、リーグはバツが悪そうに頭をかくと、 フェトーに向けていた視線を自分の足元へと落とす。
「別に俺はただ、特別だとは思わなかっただけだ」
　普通だと思った、それだけの事。
　どれが普通で、どれが特別かなんて決めるのは、いつも周りが決めつける事なんだから。

　その言葉に目を伏せたまま、「そうか」とフェトーは呟くと、 緩く頭を振ってから、もう一度「そうだな」と繰り返した。
「ならば尚更、朝が来て、お前がヴィルダの目の前から去って行くのを見送る事になれば、 それはまた、辛い記憶になるかもしれない」
「だから今のうちに消えてくれって事か」
　必要のない物を、傷つける物を、あらかじめ排除しておくのは、 己の身を守る為に良く使われる事。そして彼はヴィルダの代わりにその役目を果たしているだけの事。 今、この森の中で最も異端な存在は、自分である事をリーグは思い出すと、 窓の向こうに見える森の陰を眺めて頭をかいた。
「そういう事は先に言えよな」
　そう言いながらリーグは苦笑すると、でもな、と言いながら立ち上がる。
「それは本当にヴィルダの為になっているのか？」
「……」
「それも気づかないフリかよ」
　その言葉にフェトーは小さくため息をつくと、ゆっくりと伏せていたその瞳を開いた。

　月明かりを背にした黒い影に浮かび上がるのは、目映く光り輝くような金の瞳。

「その目、お前まさか」
　『ハイエルフ』と言いかけてそのまま絶句したリーグに、 抑揚のない冷たい声が届く。
「ここから生かして帰した者は、今まで誰も居なかった、が」
　そう言いながらフェトーはもう一度背中を向けると、 肩越しに僅かに振り返って、独り言のように言葉を紡いだ。

「気づかないフリをする事が、幸せな事もあるだろう？」


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